Puisqu'on ne naît pas peuple, comment le devient-on ?

À l'instant, au lieu de la personne particulière de chaque contractant, cet acte d'association produit un corps moral et collectif composé d'autant de membres que l'assemblée a de voix, lequel reçoit de ce même acte son unité, son moi commun, sa vie et sa volonté.

(I,6 Du pacte Social)

Moment magique : comme dans les mythologies de création, on voit ici se matérialiser un corps à partir de membres épars, on le voit prendre vie, gratifié pour faire bonne mesure d'une identité aussi solide qu'unifiée (son moi commun), et d'une volonté que l'on suppose l'être autant.

Cet instant de souscription au contrat a un caractère logique et non temporel, on l'a dit. Rousseau nous parle d'un temps que nul ne peut connaître, un temps hors la réalité du temps historique.

Mais du point de vue logique lui même, cette représentation apparaît comme chimérique, au sens propre. J.J. construit ici une chimère, en greffant sur la rationalité du droit une notion plutôt mystique de l'union. Quoique.

On peut y lire une autre logique, ni abstraite ni spirituelle, mais radicalement matérielle.

Rousseau reprend ici la métaphore du corps social, après beaucoup d'autres. Mais il n'en reste pas à l'utilisation anatomique ou physiologique de l'image.

Il plonge, c'est vraiment le cas de le dire ici, intus et in cute*. Il considère le corps sous un angle qu'il ne pouvait nommer, et pour cause.

Le moi commun la vie et la volonté du corps social, tels qu'il les caractérise dans le concept de volonté générale, sont au fond conçus comme le code de l'ADN, qui programme chaque partie du corps, cellule ou membre, et le corps entier.

La différence avec les vrais corps des vrais gens, c'est que cet ADN n'est pas donné (il le serait s'il y avait un droit naturel).

Rousseau a beau dire qu'il prend les hommes tels qu'ils sont, il compte sur le fait qu'ils ne seront pas humains trop humains. Le corps social rousseauiste est d'emblée OGM.

(Ceci n'est qu'une métaphore, hein ?) (et non un subreptice placement de produit pour le compte d'une multinationale agroalimentaire) (qui ne connaît que le contrat antisocial & léonin).

*cf la note Le problème fondamental. Intus et in cute (à l'intérieur et sous la peau) est l'exergue des Confessions.

Rousseau n'ambitionne pas d'écrire un thriller, il énonce donc d'emblée sa solution.

Si donc on écarte du pacte social ce qui n'est pas de son essence, on trouvera qu'il se réduit aux termes suivants : chacun de nous met en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale ; et nous recevons en corps chaque membre comme partie indivisible du tout. 

(I,6 Du pacte Social)

Avant de se lancer dans la démonstration, il faut en bonne méthode définir les termes qui y seront utilisés. Rousseau termine le chap 6 par une liste bien fournie (il n'écrit pas de thriller, mais effrayer le lecteur ne lui fait pas peur).

Cette personne publique qui se forme ainsi par l'union de toutes les personnes prenait autre fois le nom de Cité, et prend maintenant celui de République ou de corps politique, lequel est appelé par ses membres État quand il est passif, Souverain quand il est actif, Puissance en le comparant à ses semblables. (C'est lui qui souligne).

À l'égard des associés ils prennent collectivement le nom de Peuple, et s'appellent en particulier citoyens comme participant à l'autorité souveraine, et sujets comme soumis aux lois de l'État.

Mais ces termes se confondent souvent et se prennent l'un pour l'autre ; il suffit de les savoir distinguer quand ils sont employés dans toute leur précision.

Il suffit, et ajoutons : il faut. Car la distinction est en effet essentielle, en particulier pour comprendre ce qui légitime ou pas un pouvoir en démocratie.

Rousseau précise en note le vrai sens du mot cité s'est presque entièrement effacé chez les modernes (…) ils ne savent pas que les maisons font la ville mais que les citoyens font la cité.

La cité n'est pas (ou pas seulement) un ensemble géographique, ni un groupement tribal, c'est un lieu symbolique. La question n'est pas de faire corps au sens matériel, mais de faire corps politique.

Le contrat social s'inscrit ainsi radicalement en faux contre un nationalisme plus ou moins ethnique fondé sur une essentialisation du peuple et/ou de sa terre.

Le mot peuple est la nomination sous laquelle on se reconnaît adhérent à l'association qui politise les individus en citoyens. Ni plus ni moins.

Les conventions qui régissent les sociétés ne viennent pas de la nature (qu'on y associe ou pas du divin), vue comme une donnée indiscutable, un c'est comme ça : les Lumières posent cette affirmation émancipatrice qui ouvre la voie à la contestation de l'ordre établi avec ses hiérarchies.

Rousseau y souscrit entièrement. Il construit pourtant sa réflexion à partir du terme état de nature. Comment le comprendre ?

S'il connote positivement les mots nature ou naturel, ce n'est pas pour les opposer à la culture en général (selon la caricature de son meilleur ennemi Voltaire), ni à l'art, ni même à l'artifice, mais bien plutôt à l'artificiel, à l'inauthentique.

(Rousseau, comme tous les gens complexes et pétris de contradictions, nourrit un fantasme de simplicité et de transparence) (témoin l'exergue des Confessions Intus et in cute = à l'intérieur et sous la peau).

Son état de nature je le vois comme l'épisode zéro, le moniteur de la série histoire de l'humanité. Il présente tout ce qui est fondamental (cf le terme dans citation infra), mais au sens logique plus que chronologique.

La question n'est pas l'accès à la réalité des commencements, mais une proposition narrative qui soit opératoire dans la réalité actuelle.

On dira : quelle différence avec un mythe religieux ? La différence c'est que Rousseau n'est pas dupe, en tous cas ici il n'est pas le mytho qui se raconte l'histoire du bon sauvage. La fiction de l'état de nature dans Du Contrat social s'inscrit seulement en tant qu'hypothèse de départ pour la démonstration.

« Trouver une forme d'association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun s'unissant à tous n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant*. » Tel est le problème fondamental dont le contrat social donne la solution.

(Livre I,6 Du pacte Social)

*Auparavant : ce terme dit bien qu'il s'agit juste de borner un temps logique, entre un temps hors contrat et un temps selon le contrat.